刚玉主要用于高级研磨材料，手表和精密机械的轴承材料。作为激光发射材料的红宝石系人造晶体。红宝石和蓝宝石都属于刚玉矿物，除星光效应外，只有半透明-透明且色彩鲜艳的刚玉才能做宝石。红色的称为红宝石，而其他色调的刚玉在商业上统称蓝宝石。

刚玉(Corundum)名称源于印度，系矿物学名称，宝石学上具备宝石条件的称红宝石(Ruby)、蓝宝石(Sapphire)。缅甸、斯里兰卡、泰国、越南、柬埔寨是世界上优质红宝石、蓝宝石最重要的供应国。其他产出国还有中国、澳大利亚、美国、坦桑尼亚等。

按颜色分：

a.红宝石：

指红色的刚玉宝石，粉红色的刚玉属于粉红色蓝宝石。

b.蓝宝石：

除去红色系列以外的所有颜色的刚玉宝石，包括粉红色、无色、黄色、红色，橙色、绿色、蓝色、黑褐色、紫色等。定名时除了蓝色刚玉直接定名为蓝宝石外，其它各种颜色的刚玉需在蓝宝石名称前冠以颜色形容词，如黄色蓝宝石、绿色蓝宝石。

特殊光学效应：

a.星光红宝石、星光蓝宝石：

红、蓝宝石可含丰富的金红石包裹体，这些针状体在垂直C轴的平面内呈60度角相交，加工成弧面形宝石后显示六射星线。

偶尔出现的十二射星线图案是由两组六射星线交叉而成的，两组星光互成30度角交叉。据报道引起两组星光的包裹体一组是金红石，另一组是赤铁矿。

b.变色蓝宝石：

少数蓝宝石具有变色效应，它们在日光下呈蓝色、灰蓝色，在白炽灯下呈暗红色、褐红色，变色效应一般不明显，颜色也不太鲜艳。